Tarentule ornementale de Rameshwaram

La tarentule ornementale de Rameshwaram est une espèce d'araignée-oiseau arboricole originaire d'Asie. Grâce à ses rayures brun clair et brun foncé, elle se fond parfaitement dans l'écorce des arbres. L'espèce a été découverte en 2004 sur l'île de Rameshwaram, près du temple de Hanumavilasum, dans le sud de l'Inde, ce qui explique son nom. Outre son aire de répartition d'origine dans le sud de l'Inde, l'espèce a également été observée en 2015 dans le nord du Sri Lanka, ainsi qu'en 2017 plus à l'ouest, dans les Ghâts occidentaux, dans l'État indien du Kerala.
L'habitat naturel de l'île de Rameshwaram – des paysages de broussailles et d'arbres épineux et secs – a aujourd'hui fortement régressé, car l'île est de plus en plus dominée par des cultures à vocation économique. L'espèce vit donc aujourd'hui principalement dans des habitats influencés par l'homme, tels que les plantations de tamariniers, de palmiers, de cocotiers et de casuarinas. Elle y utilise des cavités d'arbres, des fissures dans l'écorce ou des zones sous l'écorce meuble comme refuges. À la tombée de la nuit, elle devient active et part généralement chasser près de l'entrée de son trou. Ses proies se composent principalement d'insectes et d'autres arthropodes, qu'elle paralyse à l'aide de son venin neurotoxique. Elle injecte ensuite des enzymes digestives dans la proie afin de pouvoir absorber les nutriments « sous forme dissoute ». Bien que les tarentules du genre Poecilotheria comptent parmi les plus venimeuses au monde, elles ne représentent pas de danger sérieux pour l’homme. Elles ne sont en effet pas particulièrement agressives et se réfugient généralement dans leur abri en cas de menace.
Les femelles font preuve d’une grande fidélité à leur habitat et occupent le même abri pendant plusieurs années, à condition de ne pas être dérangées. Celui-ci est généralement utilisé seules. Une fois par an, la femelle pond ses œufs dans un cocon, une enveloppe protectrice en soie qu’elle surveille. De plus, l'entrée de son abri est bouchée par une épaisse couche de soie. Une femelle peut donner naissance à plusieurs dizaines de petits, dont beaucoup ne survivent toutefois pas en raison du cannibalisme ou des prédateurs naturels.
En raison de la très petite taille et de la fragmentation de ses populations, ainsi que de la perte continue de son habitat, la tarentule ornementale de Rameshwaram est aujourd'hui considérée comme une espèce menacée d'extinction.

Répartition