Manchot royal

Les manchots se reproduisent en colonies plus ou moins grandes. Toutes les espèces sont incapables de voler, vivent sur les côtes maritimes et se nourrissent de poissons de mer et de gros invertébrés. Aucun autre oiseau n'est aussi fortement lié à l'eau que le manchot. Certaines espèces passent jusqu'aux trois quarts de leur vie dans la mer. Leurs ailes se sont transformées en nageoires rigides, semblables à des pagaies. Elles leur permettent d'atteindre des vitesses de pointe d'environ 10 kilomètres par heure et des profondeurs de plongée de 55 mètres en moyenne. La plus grande profondeur de plongée jamais observée a été de 380 mètres. Le comportement homosexuel est connu chez de nombreuses espèces animales. Contrairement à l'idée reçue, il ne s'agit pas de "malentendus" ou d'une sexualité de substitution due à l'absence de partenaires de sexe opposé. Les couples de même sexe s'unissent également lorsqu'il y a suffisamment de partenaires du sexe opposé. Les manchots homosexuels connaissent les mêmes éléments de comportement dans le couple, pendant la parade nuptiale et dans l'élevage des petits que les animaux hétérosexuels. Seul inconvénient : ils doivent voler les œufs ou les oisillons des couples hétérosexuels. Cela a par exemple été observé en 2009 au zoo de Zurich : deux manchots royaux mâles ont volé le petit fraîchement éclos d'une femelle très expérimentée âgée d'environ 20 ans. Les deux voleurs se sont ensuite tout de même occupés de l'élevage du petit de manière très exemplaire et avec succès. Les populations de certaines espèces de manchots diminuent. La fondation Antarctic Research Trust (ART) dirige des projets de recherche sur les causes de cette situation, en étudiant le comportement de chasse et de migration des manchots de Magellan, des gorfous sauteurs et des manchots royaux sur les côtes d’Amérique du Sud et dans les îles subantarctiques. Les chercheurs ont constaté que les manchots royaux à l'envol parcourent d'énormes distances, jusqu'à 4000 kilomètres, lors de leur première sortie en mer pour se nourrir.

Répartition