lion d'Asie

La plupart des scientifiques divisent le lion en douze sous-espèces différentes, pratiquement toutes présentes en Afrique. Seul le lion asiatique est une sous-espèce présente en Asie. Il y a environ 2000 ans, ce lion habitait une aire de répartition qui s'étendait de la Bulgarie et de la Grèce à l'Inde. Aujourd'hui, ces lions ne se trouvent plus que dans le parc national de Gir, dans l'État indien du Gujarat.
Le lion d'Asie était pratiquement éteint en 1913. Le souverain du Gujarat, lui-même chasseur de gros gibier à l'époque, a placé les 20 derniers animaux de la forêt de Gir sous protection. En 1955, l'Inde a interdit la chasse au lion. Dix ans plus tard, un sanctuaire de 1 412 kilomètres carrés pour les lions asiatiques a été créé dans la forêt de Gir. Entre-temps, la population est passée à plus de 500 animaux. Cela signifie une surpopulation massive pour une zone protégée relativement petite. Les lions peuvent donc également se trouver en dehors de la réserve, où des conflits avec l'homme se produisent souvent. Le zoo de Zurich soutient depuis plusieurs années un projet visant à créer un deuxième sanctuaire en Inde afin de pouvoir déplacer les animaux excédentaires.
Les lions d'Asie sont un peu plus petits que leurs congénères africains. Ils se distinguent également par un pli cutané longitudinal sur le ventre, dont les Africains sont dépourvus. Contrairement à la plupart des sous-espèces africaines, les poils de la crinière du lion d'Asie mâle sont plutôt courts. En outre, les lions africains et asiatiques se distinguent par des différences mineures dans la structure du crâne.

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