Fourmis coupe-feuille

Cette espèce de fourmis coupe-feuille vit dans les régions tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Comme son nom l'indique, elle découpe de petits morceaux de plantes et est très efficace dans ce domaine. Elle récolte plus de matière végétale que tous les autres animaux de son habitat. C'est pourquoi elle est souvent considérée comme un nuisible par l'homme. Pourtant, elle joue un rôle important dans l'équilibre des écosystèmes.
Les fourmis coupe-feuille ne mangent pas elles-mêmes les feuilles qu'elles récoltent. Au lieu de cela, elles utilisent les feuilles pour cultiver des champignons qui constituent leur véritable nourriture. Avec leurs pièces buccales, elles coupent les feuilles en petits morceaux et les transportent dans leur terrier. Là, elles créent des conditions idéales pour le champignon qui se développe sur le matériel végétal et dont les fourmis se nourrissent ensuite.
Les fourmis coupe-feuilles vivent en grandes colonies, qui peuvent compter jusqu'à 5 millions de fourmis. Ces colonies ont un système complexe de castes avec une reine et de nombreuses ouvrières qui assument différentes tâches. La reine est la seule femelle à pondre des œufs. Les fourmis mâles n'ont qu'une courte durée de vie et leur seul objectif est de se reproduire avec la reine. Les autres femelles se répartissent entre les soldates et les ouvrières. Les soldates défendent leur état et ont des pièces buccales remarquablement grandes. Les ouvrières sont chargées de couper et de transporter les morceaux de feuilles, d'entretenir les champignonnières et de s'occuper de la reine et des larves.

Répartition