La reconnaissance de soi-même chez les grands singes
Les humains se reconnaissent dans le miroir. Mais qu'en est-il de nos plus proches parents ?
Comme les singes ne peuvent pas nous dire ce qu'ils voient ou qui ils voient dans le miroir, nous devons interpréter leur comportement – comme c'est le cas pour les jeunes enfants qui ne peuvent pas encore parler. Et tout comme chez les enfants, la capacité à se reconnaître dans le miroir se traduit par l'examen, à l'aide du miroir, de régions du corps qui ne seraient pas visibles sans lui, par exemple sa propre bouche ou une tache de couleur sur le front.
Les grands singes, comme les gorilles, ont jusqu'à présent montré des réactions différentes aux tests avec des miroirs que les petits singes. Photo: Zoo Zürich, Enzo Franchini
Jusqu'à présent, on n'a observé un tel comportement que chez les grands singes (bonobos, chimpanzés, gorilles et orangs-outans). Mais chez eux aussi, il existe des différences. En revanche, les petits grands singes (gibbons) et autres primates n'ont pas présenté ce comportement.
L'Institut Max Planck étudie également comment les petits singes, comme les gibbons, réagissent aux miroirs. Photo: Zoo Zürich, Pascal Marty
Étude dans 14 zoos
Dans le cadre d'une étude comparative portant sur un total d'environ 250 grands singes dans 14 jardins zoologiques, dont les gorilles, les orangs-outans et les gibbons du Zoo de Zurich, des scientifiques de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionnaire veulent aller au fond de ces similitudes et de ces différences. Pour ce faire, les chercheurs présentent d'une part de grands miroirs aux singes. D'autre part, ils leur proposent également de petits miroirs à main avec lesquels ils peuvent s'occuper s'ils le souhaitent. Les chercheurs* filment les interactions et les évaluent ensuite.
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