Comment les orangs-outans communiquent-ils?
Tout comme les humains, qui utilisent les mots, les gestes, les expressions faciales et la posture pour interagir, les grands singes, nos plus proches cousins, combinent aussi différents types de signaux pour communiquer. Ce phénomène s'appelle la communication multimodale. Comme chez les humains, tous les individus ne s’expriment pas de la même manière: leur comportement peut varier selon leur environnement, leur groupe social, ou leur personnalité.
Étudier les orangs-outans dans la nature et en zoo
Parmi les grands singes, les orangs-outans se distinguent par leur mode de vie unique, étant généralement considérés comme les plus solitaires. Pourtant, ils font preuve d’une flexibilité remarquable dans de nombreux aspects de leur comportement social, y compris leur communication, qui diffère en fonction des espèces et des environnements. Les orangs-outans de Sumatra (Pongo abelii), en particulier, sont connus pour être les plus sociables.
Dans le cadre d’un projet de recherche international en collaboration avec l’Université de Tübingen, Deborah Galeone (membre du groupe « Pathways to Language », dirigé par Dr. Marlen Fröhlich) utilise des enregistrements vidéo pour étudier comment les orangs-outans de Sumatra interagissent entre eux, sans perturber leur comportement naturel.
En comparant la même espèce vivant dans deux environnements très différents, la forêt tropicale et les zoos, il est possible de déterminer comment les orangs-outans adaptent leur communication selon les situations.
Contribuer à la conservation et à la compréhension de nos origines
Cette recherche permet non seulement de mieux comprendre l’évolution du langage humain, mais elle joue aussi un rôle important dans l’amélioration des soins donnés aux orangs-outans, le soutien aux programmes de réhabilitation et de réintroduction, et l’élaboration de stratégies de conservation à long terme.
Fröhlich M, van Noordwijk MA, Mitra Setia T, van Schaik CP, Knief U. Wild and captive immature orangutans differ in their non-vocal communication with others, but not with their mothers. Behavioral Ecology and Sociobiology. 2024 Jan; 78(1):12.
Fröhlich M, van Schaik CP, van Noordwijk MA, Knief U. Individual variation and plasticity in the infant-directed communication of orang-utan mothers. Proceedings of the Royal Society B. 2022 May 25; 289(1975):20220200. https://doi.org/10.1098/rspb.2022.0200
Fröhlich M, van Schaik CP. Social tolerance and interactional opportunities as drivers of gestural redoings in orang-utans. Philosophical Transactions of the Royal Society B. 2022 Sep 12; 377(1859):20210106. https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rstb.2021.0106
Fröhlich M, Bartolotta N, Fryns C, Wagner C, Momon L, Jaffrezic M, Mitra Setia T, van Noordwijk MA, van Schaik CP. Multicomponent and multisensory communicative acts in orang-utans may serve different functions. Communications Biology. 2021 Jul 27; 4(1):917.
Fröhlich M, Bartolotta N, Fryns C, Wagner C, Momon L, Jaffrezic M, Setia TM, Schuppli C, van Noordwijk MA, van Schaik CP. Orangutans have larger gestural repertoires in captivity than in the wild—A case of weak innovation? Iscience. 2021 Nov 19; 24(11).
