Sind Geckos schlau?

Sie sitzen meist reglos an Baumstämmen entlang der Besucherwege. Grün wie die umgebenden Pflanzen fallen sie nur auf, wenn man ganz genau hinsieht. Mehrere hundert Madagaskar-Taggeckos leben bei uns im Masoala Regenwald. Zwar ist die Freude oft gross, wenn man tatsächlich einen entdeckt, doch über die Intelligenz von Geckos denkt dabei wohl kaum jemand nach. Zu Recht? Sind Geckos vielleicht viel schlauer als wir meinen?

grosse wissenslücken

Dieser Frage geht derzeit ein Forschungsprojekt der Universität Bern bei uns im Zoo nach. Eva Ringler und ihr Team – Masterstudentin Laetitia Britschgi und Postdoktorandin Brigit Szabo – haben sich der Erforschung der Intelligenz von Amphibien und Reptilien verschrieben. Denn beide Tiergruppen führen in der Kognitionsforschung eher ein Schattendasein. 

Nur wenig ist bisher bekannt. Ganz im Gegensatz zur Intelligenz von Säugetieren oder Vögeln. So ziemlich jeder kennt Aufnahmen von sprechenden Papageien, mit Werkzeugen hantierende Affen oder Seehunde, die zählen können. Das dafür eine gewisse Intelligenz vorhanden sein muss, scheint offensichtlich. Umso spannender ist es Arten zu erforschen, die einem in Punkto Tierintelligenz vielleicht nicht als erstes in den Sinn kommen würden.

Test über mehrere Wochen

Im Masoala Regenwald werden daher jeden Tag jeweils zwei Boxen nebeneinander an für Geckos und Forscherin gut zugänglichen Stellen positioniert. Beide Boxen verfügen über einen Gecko gerechten Zugangsspalt und im Inneren über eine Schale mit Futter. 

Einziger Unterschied: die Futterschale, die sich jeweils in der rechten Box befindet, ist mit einem Netz abgedeckt, so dass die Geckos nicht ans Futter können, es aber riechen. Die Schale in der linken Box dagegen ist frei zugänglich, die Geckos können fressen. Insgesamt läuft dieser Versuch bereits seit vier Wochen. Die alles entscheidende Frage: Verstehen die Geckos, links gibt’s Futter, rechts nicht? Und spielt dabei auch ihre Persönlichkeit eine Rolle?

Über 300 Individuen konnte die Forscherin so bereits identifizieren und nach Sozialverhalten und Risikobereitschaft einteilen. Auch die Tiere, die regelmässig die Boxen besuchen. Das Experiment wird noch einige Wochen weiterlaufen. Doch bereits jetzt lässt sich eine Tendenz erkennen: Es gibt Geckos, die verstanden haben, dass nicht beide Boxen einen tatsächlichen Zugang zum Futter gewähren, sondern nur die linke Seite. Ob die Persönlichkeit eine Rolle spielt, bleibt abzuwarten.

Erhöhter Schwierigkeitsgrad

Als nächstes wird die Forscherin die Boxen tauschen. Sprich künftig gibt es rechts Futter und links nicht. Für die Geckos heisst das, alles vergessen und neu lernen. Eine immense kognitive Leistung. Zum Vergleich: Viele Menschenkinder jünger als drei haben damit grosse Schwierigkeiten. Sollte sich nun zeigen, dass Geckos eine solche kognitive Leistung erbringen können, wird die Schwierigkeit weiter erhöht. Langfristig ist geplant, das Experiment mit farbigen Boxen durchzuführen. Dann gibt es beispielsweise nur noch in den roten Boxen Futter und die hängen dann jedes Mal an einem anderen Ort.  

Warum das Ganze?

Nun kann man sich die Frage stellen, wozu solche Erkenntnisse wichtig sind. Ist es nicht egal, ob ein Gecko links und rechts unterscheiden und Farben erkennen kann? Nein, ist es nicht! Denn es schafft Bewusstsein und Aufmerksamkeit für Arten, die sonst oftmals unter dem Radar vieler Menschen laufen. Wer ein Tier für intelligent hält, wird mit diesem anders umgehen. Das Wissen schafft Nähe und eine gewisse Emotionalität und genau das brauchen viele Arten dringend.