Pinguinzählung am anderen Ende der Welt
Es ist frühmorgens auf den Antipoden-Inseln rund 700 Kilometer südwestlich von Neuseeland. Unser Naturschutzbotschafter und Pinguinforscher Thomas Mattern bereitet sich in der kleinen Hütte im Norden der unbewohnten Hauptinsel auf einen neuen Erkundungstag vor. Mit im Gepäck eine Drohne mit einer hochauflösenden Kamera. Damit will er den genauen Bestand des gefährdeten Kronenpinguins erfassen.
Oktober bis Dezember 2024 verbrachte der Naturschutzbotschafter des Zoo Zürich Thomas Mattern zusammen mit zwei weiteren Forscher*innen auf den Antipoden-Inseln. «Unser Expeditionsziel war, die auf dieser subantarktischen Inselgruppe sowie den Bounty-Inseln vorkommenden Kronenpinguine zu zählen und den aktuellen Bestand im Detail zu erfassen.», erklärt Thomas Mattern. Dazu absolvierte er zu Fuss 32 Expeditionen zwischen drei und neunzehn Kilometern in 28 verschiedene Regionen der Insel. Mit dabei immer seine Drohne, die er insgesamt 42-mal in den Himmel steigen liess und in 13'265 hochauflösenden Fotos die Pinguinkolonien vor Ort dokumentierte.
Ein Beispiel eines Orthomosaiks, das aus 739 Einzelbildern generiert und zur Zählung der einzelnen Pinguine mittels KI-basierten Tools genutzt wurde.
Das Forschungsteam vor Ort (vlnr.): Naturschutzbotschafter des Zoo Zürich Thomas Mattern, Jeff White, Myrene Otis.
Die Unterkunft des Forschungsteams während der dreimonatigen Expedition auf den Antipoden-Inseln.
Aufzeichnungen der verschiedenen Exkursionen, die das Forschungsteam von Oktober bis Dezember 2024 auf der Hauptinsel der Antipoden-Inseln unternommen haben.
39'587 Kronenpinguine, 27'710 Brutpaare
Aus den über 10’000 Einzelbildern aus der Drohne konnte Thomas Mattern sogenannte Orthomosaike zusammensetzen. «Zum Glück konnten wir zur Analyse der Bilder KI-basierte Tools zu Hilfe nehmen, damit wir eine sehr genaue Zählung durchführen konnten.», sagt Thomas Mattern. Das Resultat: 39'587 Kronenpinguine leben aktuell auf den Antipoden-Inseln. Umgerechnet auf Brutpaare sind dies 27'710. Dies bedeutet ein Rückgang um etwa 20 % im Vergleich zur letzten Zählung im Jahr 2011.
Zoo Zürich Naturschutz-Förderung
Jedes Jahr haben die 17 Naturschutzbotschafter*innen aus den acht verschiedenen Naturschutzprojekten des Zoo Zürich zusätzlich die Möglichkeit, sich mit einem konkreten Projekt auf eine aussergewöhnliche Naturschutz-Förderung über USD 5000 zu bewerben. Im Jahr 2024 wurde dieser Beitrag dem Leiter der Anti-Wilderei-Einheit in Lewa, Edward Ndiritu, zugesprochen. Damit finanzierte er die komplette Wasserrettung-Trainingswoche für die Ranger und erhöht so mit der neuen Rettungseinheit den Schutz der lokalen Bevölkerung sowie Wildtiere im Hochwassernotfall.
Beitrag zum Artenschutz
Die Expedition unseres Naturschutzbotschafters Thomas Mattern zu den Antipoden-Inseln leistet einen bedeutenden Beitrag zum Schutz der Kronenpinguine. Sie liefert aktualisierte Bestandszahlen sowie wichtige Erkenntnisse zum Brutverhalten, den Wanderbewegungen und zur Gesundheit der Pinguine. Durch den Einsatz modernster Technologien wie GPS-Recorder, Drohnen und Bildauswertung durch künstliche Intelligenz konnten selbst abgelegene Kronenpinguin-Kolonien präzise erfasst werden. Die gewonnenen Daten sind essenziell für die Bewertung von Umweltveränderungen, Krankheitsrisiken und für die Entwicklung wirksamer Schutzmassnahmen. «Der drastische Rückgang der Kronenpinguin-Population um 20 % seit der letzten Zählung vor 14 Jahren ist beunruhigend. Wenn wir den Lebensraum und die einzige Brutstätte dieser Pinguine auf den Antipoden- und Bounty-Inseln zukünftig nicht schützen, wird auch diese Tierart der Biodiversitätskrise auf unserem Planeten früher oder später zum Opfer fallen.», warnt Thomas Mattern nach seiner Rückkehr nach Neuseeland.
Mit GPS-Recordern, die den Tieren an den Federn befestigt werden, wird die Nahrungsverfügbarkeit für die Kronenpinguine durch die Auswertung der Tauchgänge analysiert.
Aufgezeichnete Tauchgänge
Interaktive Karte mit den aufgezeichneten Tauchgängen der Pinguine mit GPS-Recorder auf dem Rücken.
Forschung für den Schutz der Pinguine
Seit dem Jahr 2006 unterstützt der Zoo Zürich im Rahmen seiner Naturschutzbemühungen nebst sieben anderen Projekten auch die Forschungsorganisation Antarctic Research Trust (ART). Dank den wertvollen Spenden unserer Zoogäste sowie verschiedenen Institutionen kann sich der ART für den langfristigen Schutz der Pinguine und deren Lebensräume in der Antarktis einsetzen. Dazu gehört auch die Arbeit des wissenschaftlichen Mitarbeiters und Naturschutzbotschafters Thomas Mattern rund um Neuseeland. Möchten auch Sie sich für den Erhalt der Pinguine engagieren? Dann freuen wir uns über ihre Unterstützung!
Reise in die Antarktis
Lassen Sie sich bei einer unvergesslichen Antarktis-Expedition vom 2. bis 26. Januar 2027 durch Ihre Reisebegleiter Zoodirektor Severin Dressen und ART-Mitbegründer Benno Lüthi von der weissen, eisigen Wunderwelt verzaubern. Geniessen Sie ein atemberaubendes Abenteuer am südlichsten Punkt der Welt mit gewaltigen Gletschern, majestätischen Eisbergen und aufregenden Tierbeobachtungen aus nächster Nähe. Sie werden während der Expedition von Pinguinen, Walen, Robben, See-Elefanten, See-Bären und einer Vielzahl von Seevögeln in deren aussergewöhnlichen Lebensraum begleitet.
Eine Königspinguinkolonie auf Südgeorgien, eines der Reiseziele auf der Antarktisreise.
