Zitteraal

Electrophorus electricus

Trotz seines aalähnlichen Aussehens gehört der Zitteraal nicht zu den Aalen, sondern zu den Messerfischen. Weil der Zitteraal weitgehend blind ist, orientierter er sich im Raum mittels schwacher Stromstösse. Die Reflexion dieser elektrischen Felder zeigt ihm, wo sich in seiner Umgebung Hindernisse oder Beutetiere befinden. Der Zitteraal ist aber auch in der Lage deutlich kräftigere Stromstösse zu erzeugen. Diese heftigen Stromstösse können bis zu 500 Volt stark sein und sind geeignet Fische und andere Lebewesen zu töten. Diese Stromstösse werden mit drei Paaren Muskeln erzeugt, die sich im Laufe der Evolution zu Organen zur Produktion elektrischer Energie entwickelt haben und die einen Grossteil des Körpers einnehmen. Die insgesamt bis zu 6000 elektrischen Zellen (Elektrozyten) erreichen eine Stromstärke von 0,83 Ampere und eine Leistung von 415 Watt, selten bis zu 1 Ampere und 600 Watt. Zitteraale können während einer Stunde andauernd oder vereinzelte heftige Stromschläge ausstossen, ohne dabei gross zu ermüden.

Verwandtschaft	Neuwelt-Messerfische, Messeraale (33 Arten)
Lebensraum	schlammige und sauerstoffarme Seen und Flüsse
Lebensweise	nachtaktiv, Einzelgänger, tötet oder lähmt Beute mit Stromschlägen
Futter	Fische, kleine Säugetiere, Würmer, Krabben, Insektenlarven
Körperlänge	Männchen bis zu 2,5 m, Weibchen kleiner
Gewicht	bis zu 20 kg
Brut	Männchen baut ein Nest aus Schleim, worin das Weibchen die Eier ablegt, Männchen bewacht das Nest (Brutpflege), bis zu 3000 Jungtiere
Brutdauer	unbekannt
Lebenserwartung	15 bis 22 Jahre
Nutzung	für wissenschaftliche Studien, selten Fischfang
Aktueller Bestand	häufig, stabil
Im Zoo Zürich seit	1954