Malaiische Riesengespenstschrecke

Trotz ihrer beachtlichen Grösse von bis zu 17 cm verfügt die weibliche Malaiische Riesengespenstschrecke über eine aussergewöhnliche Tarnfähigkeit. Ihre gelb-grüne Färbung und die blattartige Körperstruktur ermöglichen eine perfekte Anpassung an die Vegetation tropischer Wälder. Mit einem Gewicht von bis zu 70 g zählt das Weibchen zu den schwersten Insekten der Welt. Die Art zeigt einen ausgeprägten Geschlechtsdimorphismus: Während die Weibchen grösser sind und grünlich gefärbt sind, bleiben die Männchen deutlich kleiner, schlanker und weisen eine braune Färbung auf. Beide Geschlechter besitzen zwei Flügelpaare, doch nur die Männchen sind flugfähig.
Eine besondere biologische Eigenheit dieser Art ist das gelegentliche Auftreten von Gynandromorphie – Individuen, deren Körper zur einen Hälfte aus weiblichen und zur anderen aus männlichen Zellen besteht. Diese seltene Erscheinung führt dazu, dass Gynander eine zweigeteilte Färbung aufweisen.
Ein einzelnes Weibchen kann während seines Lebens bis zu 150 Eier ablegen. Diese werden mithilfe des Ovipositors (Legestachel) direkt in den Boden gelegt. Die Art kann sich sowohl sexuell als auch durch Parthenogenese (Jungfernzeugung) fortpflanzen. Letzteres tritt jedoch nur in Abwesenheit von Männchen auf. Die Eier sind bis zu 7 mm lang und erst nach ca. 7 bis 12 Monaten schlüpfen die Jungtiere (Nymphen), was verglichen zu anderen Gespenstschrecken lang ist. Die frisch geschlüpften Nymphen sind ca 2 cm lang und die Geschlechter lassen sich bereits unterscheiden. Während des Wachstums durchlaufen die Tiere mehrere Häutungen, wobei Weibchen insgesamt sechs und Männchen fünf Häutungen durchleben. Nach etwa einem Jahr erreichen sie das adulte Stadium, in dem sie eine Lebensdauer von 6 bis 12 Monaten haben.
Bei Bedrohung zeigen Malaiische Riesengespenstschrecken eine defensive Drohgebärde: Sie richten den Hinterleib auf und strecken die bedornten Hinterbeine nach oben, um Angreifer abzuschrecken. Ihr Körper ist mit scharfen Stacheln übersät. Zusätzlich verfügen sie über Kletterkrallen an den Beinen, die nicht nur das Erklettern von Ästen erleichtern, sondern im Notfall auch zur Abwehr von Fressfeinden eingesetzt werden können.

Verbreitung