Asiatischer Elefant

Elefanten lieben Wasser. Sie sind gute und ausdauernde Schwimmer. Dazu bewegen die Elefanten alle vier Beine gleichzeitig. Der mächtige Körper verleiht ihnen genug Auftrieb. Das Gesicht befindet sich meist oberhalb der Wasseroberfläche, der Mund ist im Wasser. Damit sie atmen können, nutzen sie den Rüssel als Schnorchel. Im Freiland sind vor allem die schwimmenden Elefanten der zu Indien gehörenden Inselgruppe der Andamanen bekannt. Da kommt es schon mal vor, dass Elefanten eine Insel verlassen und mehrere Kilometer schwimmend durch die Andamanensee eine andere Insel erreichen. Elefanten betreiben eine aufwändige Hautpflege, die sehr viel Zeit benötigt. Dabei wird gebadet, gesuhlt, massiert und der Körper mit Staub eingepudert, um die lästigen Parasiten in den Hautfalten loszuwerden.
Die grossen, gut durchbluteten Ohren dienen der Wärmeregulierung, denn Elefanten können ihre Körpertemperatur körpereigen nur schlecht regulieren. Sie besitzen beispielsweise keine eigentlichen Schweissdrüsen und können somit nicht schwitzen. Daher sind sie gezwungen, bei Hitze Schatten zu suchen, im Wasser zu baden oder zu schwimmen oder aber mit ihren Ohren zu fächern. In den grossflächigen Ohren befinden sich ausgedehnte Blutbahnen, in denen sich das warme Blut beim Fächern/Wedeln wieder etwas herunterkühlen kann.

"Positive Reinforcement Training": Dieses Management der Elefanten basiert bei den Tieren auf Freiwilligkeit. Will der Tierarzt beispielsweise einen Körperteil genauer inspizieren, so muss das Tier an eine bestimmte Stelle im Gehege oder in einem Stall kommen. Durch starke Zäunung geschützt, kann der Tierarzt den entsprechenden Körperteil sogar berühren. Damit das Tier dies freiwillig mitmacht, braucht es ein vorheriges Training. Dabei geht es darum, ein gewünschtes Verhalten, zum Beispiel das Hingehen zu einem bestimmten Punkt im Gehege, durch eine aus Sicht des Tieres positiv besetzte Reaktion der Tierpflege zu begünstigen. Die Tiere werden bei "richtigem" Verhalten belohnt. Unerwünschtes Verhalten wird ignoriert. Wichtig dabei ist, dass der Elefant das Training mag, weil er sonst nicht mitmacht. Die Elemente des sogenannten "Positive Reinforcement Training" sind eine Aufforderung des Pflegenden, eine Reaktion des Tieres auf ein Klickgeräusch oder einen Pfiff, der im richtigen Moment die exakte Erfüllung des Befehls markiert, am Schluss in Form eines Leckerbissens zu belohnen. Neben dem Klickgeräusch oder Pfiff wird meist auch ein Stab, genannt Target, gebraucht, der als Wegweiser für die Tiere verwendet wird. Dies macht es für das Tier einfacher zu verstehen, was von ihm verlangt wird.
Der Elefant lernt zunächst, mit verschiedenen Körperteilen den Stab zu berühren oder ihm zu folgen. Später kann der Stab eingesetzt werden, um das Tier in eine gewünschte Stellung zu bringen, insbesondere eben zur Vereinfachung der Arbeit des Tierarztes oder der Tierpflege. Das "Positive Reinforcement Training" wird im Zoo Zürich auch bei anderen Tierarten eingesetzt.

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