Medien-Apéro September: Hörverständnis in der Lewa Savanne

Mit der Eröffnung der Lewa Savanne 2020 sind im Zoo Zürich auch Erdmännchen eingezogen. Die Tierart zeigt ein ausgeprägtes Revierverhalten. In ihrer afrikanischen Heimat müssen «die Wächter der Wüste» Gebiete von bis zu fünf Quadratkilometern verteidigen. Im Zoo wie auch in der Wildnis legen sie Erdbauten an, in denen sie schlafen, Schutz suchen und ihre Jungtiere aufziehen. Sogenannte Wachposten werden während der Futtersuche oder beim beliebten Sonnenbaden durch mindestens ein Erdmännchen besetzt. Mit unterschiedlichen Lauten weisen sie die anderen Tiere auf Gefahren hin.

Neben der Bildung, dem Arten- und Naturschutz bildet die Forschung eine der vier Säulen des modern wissenschaftlich geführten Zoo Zürich. Gleich mehrere Projekte aus der Forschungsgruppe der Verhaltensbiologin und Professorin Marta Manser von der Universität Zürich widmen sich in einer Forschungskooperation mit dem Zoo Zürich aktuell der Kommunikation der Erdmännchen. Mit der Erdmännchen-Gruppe im Zoo erweitern die Forscherinnen die bereits bestehende Kolonie an der Universität Zürich und erhalten durch die Erhöhung der Stichprobengrösse nochmals aussagekräftigere Ergebnisse in ihren Studien. Zudem lassen sich die Ergebnisse mit den Resultaten aus der Forschung im natürlichen Lebensraum der Kalahari-Wüste vergleichen.

Ein offenes Ohr für die junge Generation

Es ist bekannt, dass die Rufe von jungen Erdmännchen sich stark von den Rufen der erwachsenen unterscheiden. Aber kommunizieren Jungtiere mehr oder weniger? Und entwickelt sich aus einem einfachen Rufton gar eine Rufkombination mit spezifischer Funktion? Da zum Rufrepertoire junger Erdmännchen noch wenig bekannt ist, verbringt die Master-Studentin Anja Diefenbacher von der Universität Zürich viel Zeit im Zoo, um mithilfe eines Mikrofones Töne ab Geburt bis zu einem Alter von vier Monaten aufzunehmen. Ziel ist es zu verstehen, wie sich die Ruftöne in den ersten Lebensmonaten verändern. Zudem vergleicht die Forscherin, ob es Unterschiede gibt zwischen verschiedenen Würfen und den zwei Untersuchungsorten Zoo Zürich und Universität Zürich.

Hör mal wer da ruft

Für die unterschiedlichen Gefahren, womit die Erdmännchen in ihrem Lebensraum konfrontiert sind, erzeugen sie unterschiedliche Alarmrufe. Lauert Gefahr aus der Luft, klingt der Ruf anders, als wenn ein Bodenräuber sich nähert. Die Erdmännchen reagieren aber nicht nur auf die akustischen Signale der Artgenossen, sondern auch auf Rufe anderer Tierarten. Die Doktorandin Nikola Falk von der Universität Zürich misst im Zoo die Reaktion der Erdmännchen auf die Rufe von nah-verwandten Mangustenarten. Sie vergleicht Rufe von Arten, die im selben Lebensraum leben, aber auch von solchen aus anderen Lebensräumen. Mit den Erkenntnissen will sie verstehen, wie Erdmännchen Alarmrufe erkennen. Von Interesse ist, ob die akustische Struktur von Alarmrufen universell ist, oder ob die Rufe von anderen Arten im gemeinsamen Lebensraum erlernt werden.

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