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Afrique

Zones humides

En dehors de la forêt tropicale du bassin du Congo, les zones humides africaines sont situées dans le cours supérieur du Nil blanc, en Zambie, au Nord du Botswana et près des lacs de l'Afrique orientale. Les marais de Bangweolo sont une étendue verte sans arbres et sillonnée de rivières de 45'000 kilomètres carrés (un peu plus grande que la Suisse).

Sur les petites étendues d'eau nagent des fleurs de lotus et des nénuphars. Des herbes s'installent sur les racines mortes des papyrus. Lentement, ces îles grandissent et forment une jungle de papyrus. Plus tard, les figuiers prennent pied aux endroits proches de la berge. Finalement, une forêt se forme dans le marais dans laquelle poussent aussi d'autres arbres et plantes aquaphiles. Les marais du delta de l'Okawango sont tellement densément recouverts par la végétation que l'eau n'est presque plus visible.

Les animaux typiques de ces régions sont les hippopotames, diverses espèces de cigognes et de hérons, les bec-en-sabot, des oies et des crocodiles. Dans les lacs Malawi et Tanganyika, une grande diversité d'espèces de cichlidés s'est développée.

Les marais et les lacs africains sont très menacés par la jacinthe d'eau, une plante originaire d'Amérique du Sud puis introduite qui fait des racines à longues ramifications près de la berge. Elle se reproduit si rapidement que plusieurs centaines de milliers de plantes naissent en une année de quelques plantes mères seulement, ce qui bloque la navigation fluviale et paralyse les barrages hydroélectriques. A cause de sa croissance rapide, la jacinthe d'eau se supplante aux plantes indigènes et anéantit les populations de poissons.

Le climat, comparé à Zurich:

Savanes

En Afrique, on a deux types de savane, la sèche et l'humide. Les savanes humides situées dans les tropiques sont caractérisées par des températures annuelles très stables et des précipitations allant jusqu'à 1500 mm par an, la saison sèche durant jusqu'à cinq mois. Dans la savane sèche, la saison sèche dure jusqu'à neuf mois et les précipitations descendent jusqu'à 300 mm par an. Les différences de température y sont plus marquées et peuvent varier en un jour jusqu'à 18°C.

Les animaux typiques de ces régions sont les zèbres, les gazelles, les antilopes; les prédateurs ayant de longs membres comme le guépard ainsi que plusieurs oiseaux de course. Puisque le camouflage dans la savane est difficile, plusieurs espèces de cette zone ont développé un instinct social important et chassent ou se déplacent en groupes.

L'utilisation de la prairie en tant que fourrage a souvent déréglé l'écosystème fragile qu'est la savane. De plus, dès le 19ème siècle, beaucoup d'éléphants furent tués lors de la chasse à "l'or blanc", l'ivoire. Aujourd'hui, ce sont plutôt les rhinocéros qui sont la cible des braconniers. On délimita plusieurs réserves pour leur protection, mais ces périmètres sont limités et même au sein de ces parcs, la sécurité des animaux n'est pas toujours assurée. D'autre part, le danger de surpopulation guette les réserves naturelles trop exiguës, ce qui entraîne la destruction de la végétation. Ce phénomène est particulièrement critique lorsqu'il s'agit d'éléphants.

Le climat, comparé à Zurich:

Forêts humides

Les forets humides tropicales se trouvent surtout dans le bassin du Congo et le long de la côte sud de l'Afrique de l'ouest, mais aussi sur l'île de Madagascar. Une grande partie de la faune et de la flore qu'héberge cette forêt bordant la côte est se trouve uniquement dans cette région de Madagascar et nulle part ailleurs au monde.

Les caractéristiques climatiques d'une forêt humide tropicale sont les variations minimes de températures et d'importantes précipitations d'au moins 1600 mm, réparties sur toute l'année. Les arbres comme l'ayous, l'okoumé dominent la forêt, de même que ceux prisés par l'industrie du bois pour leur couleur rouge, le khaya, le sipo et le sapelli. Dans l'obscurité au-dessous poussent des palmiers brousailleux et des buissons.

Les singes anthropoïdes africains sont le gorille, le chimpanzé et le bonobo. Les cercopithèques, par exemple, des singes élancés à queue très longue, y sont représentés par une grande variété d'espèces. Les lémuriens, singes appartenant au groupe des prosimiens, comme le lémur varié roux par exemple, vivent uniquement dans les forêts tropicales malgaches. Le buffle et l'éléphant sont les animaux les plus grand de la forêt humide et l'hippopotame nain vit dans les derniers îlots de forêt de l'Afrique occidentale.

A cause de la déforestation pour l'agriculture et l'export de bois, les surfaces de forêts en Afrique de l'Ouest et à Madagascar ont dramatiquement diminué. En Suisse, la plus grande partie du bois tropical que nous importons provient des forêts du Cameroun et du Gabon. Le zoo de Zurich participe à un projet de protection de la forêt tropicale sur la presqu'île de Masoala à Madagascar.

Le climat, comparé à Zurich:

La haute montagne

Cet habitat est surtout marqué par de hauts plateaux, des pentes raides, des ravins et des rochers, un exemple type étant les montagnes du Simien au nord-ouest de l'Ethiopie.

Les caractéristiques de cet habitat sont les nuits froides, les journées chaudes et des hivers entiers presque sans une goutte de pluie. Les plantes à fleurs sont rares; la végétation y est composé d'agaves, de broméliacées géantes, d'acacias, de sycomores, de genévrier, de buissons et d'herbes. Les animaux typiques sont les geladas, qui vivent uniquement dans cette région du monde, les bouquetins, les gypaètes barbus, les lions ou encore les hyènes.

Le parc national des montagnes du Simien, à la création duquel la Suisse a participé , est classé par l'Unesco. Aujourd'hui, une campagne d'information cherche à attirer l'attention sur les dangers pour l'écosystème que sont les animaux domestiques qui y broutent. Le bouquetin, par exemple, se voit délogé de son espace vital par le bétail et autres troupeaux.

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